Albert Einstein (14 de Março de 1879 - 18 de Abril de 1955) foi o físico que propôs a teoria da relatividade. Ganhou o Prémio Nobel da Física de 1921 pela correta explicação do efeito fotoeléctrico; no entanto, o prémio só foi anunciado em 1922. O seu trabalho teórico sugeriu a possibilidade da criação de uma bomba atómica, apesar de ter sido contra seu desenvolvimento como arma de destruição em massa.
Einstein nasceu a 14 de Março de 1879 em Ulm, Württemberg, Alemanha. Esta cidade, situada na margem esquerda do rio Danúbio, na fronteira entre os actuais estados alemães de Baden-Württemberg e Baviera, tinha sido já na Idade Média o lar de uma comunidade de judeus (como muitas povoações alemãs). Numa manifestação de anti-semitismo, em 1493 a câmara municipal (Stadtrat) de Ulm decide a expulsão de todos os judeus desta povoação. O rei Maximilian I sancionou esta decisão em 1499.Em 21 de Junho de 1880, a família Einstein muda-se para Munique. Em 1885, Hermann Einstein funda uma empresa de material eléctrico com o irmão Jacob. A empresa chamou-se J. Einstein & Cie. Os dois irmãos estão convencidos de que este sector em pleno crescimento oferece melhor rentabilidade do que o tradicional negócio de penas de colchão. Na década de 1880, a cidade de Munique, em processo de industrialização (relativamente tardio) desenvolveu-se muito, crescendo a população a um ritmo de 17000 novos habitantes por ano. O material eléctrico, uma tecnologia relativamente recente, tem alta conjuntura nestes anos. A empresa do pai de Einstein chegou a ter entre 150 e 200 trabalhadores nos seus melhores dias.
Em 1894 Hermann Einstein muda-se com a família para Pavia, Itália. Ele tencionava abrir ali um novo negócio no sector eléctrico com o dinheiro de que dispunha. Uma ideia que acabaria por levá-lo à falência.
Pede a naturalização suíça, que receberia a 21 de Fevereiro de 1901. Pagou os 20 Francos Suíços que o seu passaporte custou (uma quantia considerável) com as suas próprias poupanças. Nunca deixaria de ser cidadão suíço. Nas suas inúmeras viagens que faria no futuro, Einstein usaria quase sempre o seu passaporte suíço.
Em 1914, pouco antes do início da Primeira Guerra Mundial, Einstein instalou-se em Berlim onde foi nomeado diretor do Instituto Kaiser Wilhelm de Física e professor da Universidade de Berlim, tornando-se, novamente, cidadão alemão no mesmo ano.
Instalou-se nos Estados Unidos e aceitou uma posição no Instituto de Estudos Avançados de Princeton, Nova Jersey. Foi professor de física teórica. Tornou-se cidadão americano em 1940, mantendo a cidadania suíça.Seu trabalho no Instituto de Estudos Avançados centrou-se na unificação das leis da física, que ele chamava de Teoria do Campo Unificado. Buscou unificar as forças fundamentais e pesquisou este tema no IAS. Tentou construir um modelo que descrevesse todas as forças como diferentes manifestações de uma única força. Na época, (e até 1970) porém, as forças forte e fraca não eram compreendidas como separadas. Esta meta de Einstein persiste na pesquisa atual, principalmente como parte da teoria das cordas.
Einstein considerava-se um socialista. Num artigo de 1949, descreveu a "fase predatória do desenvolvimento humano", exemplificada pelo anarquismo capitalista da sociedade, como uma origem de mal a ser ultrapassada. Não concordava com os regimes totalitários de inspiração socialista; hoje em dia seria considerado um social democrata. No início, foi a favor da construção da bomba atômica para derrotar Hitler, mas depois da guerra fez pressão a favor do desarmamento nuclear e de um governo mundial.